Passat fosc de la indústria

Els que treballem estretament amb la indústria moderna del cautxú i amb tota la seva brillantor tecnològica podrem oblidar que el cautxú té una història fosca i violenta. S'ha parlat de diverses formes en el passat i ha tornat a aparèixer com a tema d'una història i podcast de la BBC.

A la peça, que forma part de la sèrie "50 coses que van fer la moderna economia" de la BBC, l'escriptor Tim Harford relata la innovació que va fer augmentar la popularitat del cautxú i, alhora, va portar vessament de sang al lloc missioner de Baringa, conegut llavors com a l'Estat Lliure del Congo

En la seva història, Harford aprofundeix en l’auge de la indústria del cautxú. Parla de Charles Goodyear i del descobriment de la vulcanització, que va fer que el cautxú fos un material molt més útil que no es pogués fondre quan el temps feia calor (per dir-ho amb els termes més senzills). La demanda de cautxú va augmentar a mesura que s’utilitzava en mercaderies, cinturons i juntes.

Aleshores, John Dunlop va reinventar el pneumàtic mentre treballava amb el tricicle del seu fill, augmentant encara més el negoci del cautxú.

Amb la necessitat de disparar cautxú, les poderoses nacions d’Europa van anar a netejar zones d’Àsia per plantar arbres de goma. Però, mentre esperaven que aquests arbres madurin i produïssin cautxú, es va trobar que les vinyes a la selva tropical del Congo podrien subministrar cautxú immediatament.

Per a això, Harford descriu el modus operandi del dia: Enviar a homes armats que segrestarien les dones i els nens i ordenarien als homes que tornessin la goma. Si no ho fessin, les forces armades podrien tallar una mà o matar una família.

Això porta la història a Baringa el 1904. Alice Seeley Harris va fer una fotografia en blanc i negre d'un nadiu anomenat Nsala. La seva dona i els seus fills acabaven de matar, i Nsala, a la foto, mira la mà i el peu trencats de la seva filla de 5 anys.

La fotografia es va distribuir en fulletons i es va mostrar a les reunions, provocant una revolta a Europa. Harford la va anomenar la base de la primera campanya fotogràfica pels drets humans. La pressió pública va obligar el rei de Bèlgica a Leopold II a deixar anar la seva colònia.

L’autor incorpora la seva obra a l’actualitat i explica com a Camerun, Halcyon Agri neteja àmplies zones per deixar lloc a arbres de cautxú a la plantació de Sudcam. Les accions van suposar la preocupació de diversos grups ecologistes preocupats per la desforestació i les reclamacions dels vilatans que asseguren que no eren compensades per la seva terra.

Això va portar a Halcyon Agri a adoptar una política de cadena de subministrament sostenible i a fer promeses per abordar les condicions laborals i treballar de manera responsable, tant amb el medi ambient com amb els propietaris de terres que tracta.

Això s’emmarca en l’esforç més gran del comerç de NR, sotmès a un major control, per desenvolupar una cadena de subministrament més respectuosa amb el medi ambient i que tracta també els petits propietaris, que encara produeixen la gran majoria de cautxú natural punxant en arbres, en una just i humà.

Així, encara que els problemes que enfronta el món mundial NR actual no són tan greus com ara fa més d’un segle, encara hi ha més feina per fer.