La diferència més essencial entre el plàstic i el cautxú és que el plàstic es deforma quan es deforma, mentre que la goma es deforma de manera elàstica. Dit d’una altra manera, no és fàcil que el plàstic torni al seu estat original després de la deformació, mentre que el cautxú és relativament més fàcil. L’elasticitat del plàstic és molt petita, normalment inferior al 100%, mentre que el cautxú pot arribar al 1000% o encara més. En la majoria dels processos de modelat de plàstic, el procés del producte es completa un cop finalitzat el procés de modelat; mentre que el cautxú encara necessita un procés de vulcanització un cop finalitzat el procés de modelat.
El plàstic i el cautxú són materials de polímer, principalment compostos per àtoms de carboni i hidrogen, i alguns contenen una petita quantitat d’oxigen, nitrogen, clor, silici, fluor, sofre i altres àtoms. Tenen propietats i usos especials. A temperatura ambient, el plàstic és sòlid, molt dur i no es pot estirar i deformar. El cautxú no és gaire dur, elàstic, es pot estirar i allargar i pot tornar al seu estat original després de deixar d’estirar. Això es deu a les seves diferents estructures moleculars. Una altra diferència és que el plàstic es pot reciclar i reutilitzar moltes vegades, mentre que el cautxú no es pot reciclar directament i només es pot utilitzar després de processar -se en cautxú reciclat. La forma de plàstic a més de 100 a 200 graus és similar a la de la forma de goma a 60 a 100 graus. El plàstic no inclou la goma.