El cautxú es divideix principalment en dues categories principals, que és el punt de partida per entendre tota la indústria:
Cautxú natural
Font: recollida del làtex d'arbres de cautxú (com ara l'arbre de cautxú de tres-fulles del Brasil), després coagulat i assecat.
Característiques: Bon rendiment general, alta elasticitat, alta resistència, resistència a la llàgrima i un excel·lent rendiment de processament. No obstant això, la seva producció es veu molt afectada pel clima, la geografia (principalment produïda al sud-est asiàtic) i les plagues i malalties, la qual cosa provoca importants fluctuacions de preus.
Les formes principals són el cautxú de làmina, el cautxú estàndard, etc.
cautxú sintètic
La font prové del petroli, gas natural, carbó i altres matèries primeres, que es sintetitzen artificialment mitjançant reaccions de polimerització químiques.
Característiques: el rendiment es pot dissenyar i ajustar específicament, amb una sortida estable i un preu relativament controlable. Normalment s'utilitza per complir requisits especials que el cautxú natural no pot complir.
Principals varietats (per ordre d'ús i importància):
Cautxú d'estirè-butadiè: el cautxú sintètic amb la producció més gran, el seu rendiment complet és proper al del cautxú natural i s'utilitza sovint a la banda de rodament dels pneumàtics.
Cautxú de butadiè: té una excel·lent elasticitat i resistència al desgast, i s'utilitza principalment en pneumàtics i pilotes de golf, etc.
Cautxú butílic: té una excel·lent hermeticitat a l'aire i és un material clau per a la fabricació de càmeres interiors de pneumàtics i la-capa estanca a l'aire de pneumàtics sense càmera.
Cautxú d'etilè propilè: té la millor resistència a l'envelliment, resistència a l'ozó i resistència a la intempèrie, i s'utilitza en tires de segellat d'automòbils, membranes impermeabilitzants de sostres, etc.
Cautxú nitril: té una resistència al petroli excepcional i s'utilitza en segells d'oli, dipòsits de combustible, canonades d'oli, etc.
Cautxú de silicona: resistent a altes i baixes temperatures (-60 graus a 250 graus), amb bona biocompatibilitat, s'utilitza en dispositius mèdics, xumets per a nadons i segells d'alta temperatura.
El fluororubber, conegut com el "rei dels cautxús", és resistent a les altes temperatures, l'oli i la corrosió forta. S'utilitza en camps-de gamma alta com ara l'aeroespacial, l'automòbil i l'enginyeria química.
