CAMBRIDGE, Mass. Els enginyers de l'Institut Tecnològic de Massachusetts han dissenyat materials de malla impresa en 3D per a aplicacions mèdiques, com ara tirants del genoll i del turmell. La flexibilitat i la duresa es poden ajustar per emular i recolzar teixits més suaus com els músculs i els tendons.
El disseny de les malles flexibles amb motius ondulats es va inspirar en la naturalesa flexible dels teixits i el col·lagen proteic natural estructural, que s’assembla a cordes entrellaçades i corbes al microscopi. Es van imprimir amb poliuretà termoplàstic. Com més altes són les ones, més es pot estirar la malla a poca tensió abans de tornar-se més rígid.
Les complexes estructures de cada malla es poden adaptar per tal de fer un material resistent i similar al teixit per a suports personalitzables. Fins i tot poden ser aplicables a dispositius implantables com ara malla d’hèrnia.
Per demostrar el concepte, l’equip va imprimir una malla flexible per utilitzar-la en un braçalet de turmell. La seva estructura va ser adaptada per evitar que girés cap a l’interior, alhora que permetia que l’articulació es mogués lliurement en altres direccions.
Altres dispositius de prova que han fabricat inclouen un braçalet que es pot conformar al genoll mentre es doblega, i un guant amb malla cosida a la part superior. "La roba i els dispositius impresos en 3D solen ser molt voluminosos", va dir Sebastian Pattinson, que va dirigir l'estudi. "Intentàvem pensar com podem fer que les construccions impreses en 3D siguin més flexibles i còmodes, com els teixits i els teixits."
L’estudi s’ha publicat a la revista Advanced Functional Materials.
